Certains d'entre nous pourraient changer de rue, détourner le regard ou ignorer la chose. Quoi qu'il en soit, la mendicité, le fait de demander de l'argent dans l'espace public, met la plupart d'entre nous mal à l'aise.
La plupart des mendiants (mais pas tous) sont sans domicile fixe. Dans de nombreuses villes, mendier est considéré comme une liberté d'expression et protégé par le Premier Amendement. Certains peuvent croiser des mendiants au quotidien ou lors de leurs déplacements dans la plupart des grandes villes. Dans les zones adjacentes à Laguna Woods Village, comme sur les parkings des commerces ou devant les stations-service, on peut croiser des personnes demandant de la monnaie ou proposant d'effectuer une tâche en échange d'argent.
En vertu de l'article 647c du Code pénal californien, la mendicité agressive est illégale. En revanche, la mendicité passive, ou le fait de s'asseoir dans un lieu public avec une pancarte demandant de l'argent, ne l'est pas.
Voici quelques conseils pour répondre de manière responsable, directe et compatissante aux mendiants passifs ou agressifs.
- Sachez reconnaître l'humanité d'un mendiant tout en restant vigilant. Faites-lui un signe de tête rapide ou un bonjour. Donner de l'argent ou non, c'est à vous de décider.
- Si vous souhaitez donner de l'argent, ayez-le prêt à le donner. Ne fouillez jamais dans les portefeuilles, les poches ou les sacs à main devant les mendiants.
- Si vous ne souhaitez pas donner d'argent, marchez d'un pas décidé et confiant vers votre destination. Montrez que vous êtes conscient de votre environnement. Saluez le mendiant et répondez à sa demande d'argent par un « Non, merci » ferme. Puis poursuivez votre chemin. Ne vous sentez ni en colère ni coupable.
- Si vous vous sentez menacé ou intimidé par un mendiant agressif, appelez le bureau du shérif du comté d'Orange au numéro d'urgence : 714-647-7000 ou 949-770-6011. Soyez prêt à décrire le mendiant et à indiquer le lieu, l'heure et la direction de l'incident.
- Si vous êtes témoin d’un crime en cours, composez le 9-1-1.
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